Till minne av Bhikhu Vyas

Vår vän Bhikhu Vyas, avled den 5 juni 2022 efter att ha drabbats av en stroke veckan innan. I mer än 40 år var han TUFF:s kontaktperson i sam-arbetet kring olika projekt i Valod och Dharampur, Indien. Han blev 93 år och var aktiv in i det sista.

Som mycket ung universitetsstudent fattade Bhikhu ett livsavgörande beslut: han och ett par studiekamrater lovade varandra att inte lämna sin hembygd för att göra karriär i storstaden, utan stanna kvar och ägna sina liv åt att bekämpa fattigdomen.

Efter examen 1951 anslöt sig Bhikhu till Vedchhi Ashram, ett Gandhi-inspirerat centrum för kunskap och utveckling. De åtta åren som lärare där blev en språngbräda till vidare socialt arbete och ledde till att Bhikhu, ihop med likasinnade, startade Vedcchi Pradesh Seva Samiti (= Vedcchi servicekommitte´) med säte i staden Valod. Genom VPSS:s försorg byggdes fem skolor i olika hörn av staden. Medel för detta skrapades ihop genom personliga kontakter i Bombay/ Mumbai och i Australien.

I början av 1970-talet startades ett nytt projekt med ”balwadis”, en enkel form av förskoleverksamhet för barn till säsongsarbetare som kom för att hjälpa till med skörden av sockerrör och levde under usla förhållanden i tältläger. Detta projekt var det första som TUFF fick kontakt med och stöttade ekonomiskt. Bhikhu blev förstås den självklara kontaktpersonen.

VPSS:s utvecklingsarbete bytte fokus under 1980-talet. En undersökning hade då visat att det 5 mil från Valod, i Dharampurs bergstrakter, bodde en stambefolkning med en levnadsstandard som inte bara var den lägsta i delstaten Gujarat, utan en av de lägsta i hela Indien. Det var väglöst land, ”bortglömt” av myndigheterna. De jordbrukande invånarna konstaterades leva på svältgränsen. Med TUFF som enda finansiär började man bygga vattenbrunnar, pumpar och skolor. "Rest is history!" brukade Bhikhu säga och nöjt titta ut över det numera relativt välmående området. Han och hustrun Kokila blev navet i VPSS:s nystartade förgrening Van Path, med Dharampur som bas. Vi minns alla Bhikhus frekventa och detaljerade nyhetsbulletiner där han stolt och lycklig berättade om stort och smått inom projekten. Det kunde handla om ett nymålat klassrum, goda studieresultat på nationella proven, en infångad kobra på Girl´s Hostel, ett tak som blåst av eller en elev som fått vägledning för vidare studier. Med tiden utökades projekten och flera finansiärer tillkom.

Makarna Vyas besökte Sverige många gånger. Inte bara Tyresöskolorna hälsades på, utan också andra systerskolor som arrangerat dagsverken till stöd för Dharampur. Bhikhu och Kokila ville tacka och de ville förmedla glädjen över alla framgångar. Var än de kom knöt de starka vänskapsband. Många TUFF-medlemmar och systerskolelärare har besökt Dharampur och välkomnades alltid av Bhikhu och Kokila som öppnade sitt hem. Bhikhu var den entusiastiske och outtröttlige guiden som tog besökarna runt till de olika skolorna i en liten skumpig jeep. Vid varje skolbesök arrangerades storsamling och Bhikhu höll tal inför lärare och elever. Exakt vad han sa fick man inte alltid veta, men det gick inte att missa hur han trollband sin publik. Sedan blev det vi besökare som skulle tala och när han med sin pondus översatte, lät det som att man hade sagt något riktigt bra. Han visste hur man lyfter en person. Han var en genuin pedagog och det var rörande att se honom i kontakten med eleverna. Han var väl insatt och uppdaterad om deras förhållanden och utveckling, precis som han månade om och bekymrade sig för sina vänner och gladde sig med dem när tillfälle gavs.

Om sig själv ville Bhikhu inte gärna prata. Hans person och hans privata behov skulle inte ta plats. Han höll fast vid sin ungdoms förebild Mahatma Gandhi och levde ett liv i materiell enkelhet, men rikt i anden och inriktat på att bistå andra.

Vi som känt Bhikhu har förlorat en oersättlig vän och inspiratör. Vi ska vårda och hylla minnet av en ödmjuk man som tillsammans med sina närmaste gav all sin tid och kraft åt hembygden. Dharampurprojekten blev en framgångssaga och Bhikhus livsverk: att lyfta de fattigaste av fattiga. Vi delar hans kärlek till Dharampur. Våra omsorger och vårt stöd fortsätter.    

/ TUFF genom Lisa Norgren Benedictsson, ordförande

Vill Du hylla Bhikhus livsgärning är det mycket välkommet med ett bidrag till skolorna i Dharampur: TUFF:s insamlingskonto pg 79 36 36 -2
eller Swish 123 345 00 87. Märk gåvan med "Bhikhu". Tack!